首先將哪裏自動化？
在當今時代，幾乎所有在工廠或配送中心 (DC) 擔任管理職位的人都在考慮採用某種自動化方式進行物料搬運。雖然其中一部分管理人員會有自動化物料搬運的經驗，但大多數人是沒有經驗的。
如果您開始感到業務增長的速度太快，依靠人工操作已經無法滿足業務需求，那麽您可能會想應該從哪裏開始自動化呢。在這裏，我想為工廠和配送中心提供一些一般性的建議供大家參考。我的建議是將倉庫管理軟件作為自動化解決方案的一部分。
工廠首次實施物料搬運自動化的建議
雖然工廠中的自動化生產線超出了我們將在此處涵蓋的範圍，但我們可以將工廠的物料搬運自動化概括為以下四個要點：
- 原材料供應
- 包材供應
- 在製品暫存
- 成品入庫
雖然在以上所有領域都可以實現自動化，但我認為對於大多數公司來說，首先要進行自動化的地方是成品入庫。
邏輯
生產線的成品處理緩慢將會導致生產的堵塞，這意味著您將無法發揮全部的生產能力，從而導致未實現的利潤。
自動化成品入庫流程意味著您可以延長工廠工作時間，而無需延長倉儲人員的工作時間。此外，自動化流程意味著計算機將知道所有物品的位置，因此後期的倉庫流程也可能會得到簡化。
如何運行的
倉庫可以建在工廠附近，並且因為它可以建得很高，所以它可以最大限度地利用可用的垂直空間和庫存存儲容量。貨物在進貨途中被識別，並由堆垛機自動存儲。計算機會記錄每件物品的位置，以便以後需要搬運時，可以立即檢索物品以支持您的運輸操作。
為配送中心推薦的首次物料搬運自動化
配送中心（DC） 的主要工作是按照訂單向客戶發送貨物。因此，訂單的揀選和集貨是配送中心負責人首先考慮的問題。根據我的經驗，訂單揀選或補貨自動化是理想的起點。然而，從自動化解決方案的優勢角度來看，訂單揀選自動化通常比補貨流程自動化的「優勢」（例如節省的工作時間與空間、避免的錯誤等）成本更高。因此，在大多數情況下，選擇自動化補貨是最好的起點。
邏輯
可能會影響配送中心最壞的事情之一是，如果揀選員到要揀選的物品存儲位置，但物品不在貨架上。這個時候，我們可以有幾個選擇，並會伴隨以下相應的後果：
- 打電話給某人進行補貨並等待它被送來——這對揀選過程來說是一個巨大的時間損失。
- 創建一個“例外訂單”，該訂單將發送到一個特殊位置以便稍後添加項目——這些流程太多效率非常低，並且可能意味著發貨延遲。
- 發貨時少裝商品——根據您所在的行業，這可能對業務至關重要，因為當客戶不得不去其他地方購買類似商品時，您可能會失去客戶。
配送中心的補貨通常是指為了完成訂單揀選，將較大的庫存物品搬運到較小的地方的行為。例如，從托盤上挑選出需要的料箱，或者從料箱裏挑選出需要的單件物品來完成訂單。
考慮這些要點時要記住的一件事是，自動存儲、搬運和處理較大物品的單位成本比較小物品低。例如，如果您需要 160,000 個料箱的總庫存，並且將 40 個料箱放在一個托盤上，如果作為托盤存儲，則需要 4,000 個托盤位置——這將需要大約兩到三個自動倉庫巷道。但是，如果通過箱盒式自動倉庫完成，則需要 8 到 10 個巷道，這樣成本將更高且將會占用更多的空間，因此必須仔細權衡優勢。
如何運行的
在最基本的層面上，您的倉庫管理系統將指導您的訂單履行，並將密切關註揀選區域中正在減少的庫存。在適當的時候，倉庫管理系統（WMS）可以指示自動倉庫輸出適當的貨物來補充因訂單揀選而耗盡的庫存。物品被傳送到出站輸送機，並向操作員發出物品已出庫的信號。當操作員掃描物品時，倉庫管理系統（WMS） 將指示操作員將物品補充到適當的揀選位置，從而保證揀選人員在需要時始終有庫存，並避免上述所有三種低效率情況。
一些自動補貨系統甚至可以更加復雜，例如，將自動倉庫建在揀選區域的旁邊，利用自動倉庫直接自動化補充揀選區域的空缺物品。
結論
雖然沒有什麽硬性規定來決定從哪裏開始自動化，但我希望從上面的介紹中您可以看到，如果您身處工廠環境中，那麽首先要考慮的是生產完成之後的成品存儲自動化；如果您身處配送中心，那麽實現補貨的自動化，往往是首次涉足物料搬運自動化領域的最佳場所。
自動化系統規模
雖然自動化通常通過大型系統來突出顯示，但係統規模取決於個別客戶的需求。因此，系統也可以很小，具體取決於容量和吞吐量要求以及可用的佔地面積。查看自動倉庫模型系統頁面，了解如何部署不同規模的系統。
Edward Ray（愛德華 · 雷）
大福Intralogistics部銷售總經理
Edward Ray （愛德華 · 雷）在自動化物料搬運行業擁有 30 多年的經驗，其中大部分時間都花在了國際業務發展上。他常駐東京，目前擔任大福株式會社 Intralogistics部門的銷售總經理。 他還是大福旗下公司印度大福內部物流有限公司和大福大洋洲公司的董事會成員。