首先将哪里自动化？
在当今时代，几乎所有在工厂或配送中心 (DC) 担任管理职位的人都在考虑采用某种自动化方式进行物料搬运。虽然其中一部分管理人员会有自动化物料搬运的经验，但大多数人是没有经验的。
如果您开始感到业务增长的速度太快，依靠人工操作已经无法满足业务需求，那么您可能会想应该从哪里开始自动化呢。在这里，我想为工厂和配送中心提供一些一般性的建议供大家参考。我的建议是将仓库管理软件作为自动化解决方案的一部分。
工厂首次实施物料搬运自动化的建议
虽然工厂中的自动化生产线超出了我们将在此处涵盖的范围，但我们可以将工厂的物料搬运自动化概括为以下四个要点：
- 原材料供应
- 包材供应
- 在制品暂存
- 成品入库
虽然在以上所有领域都可以实现自动化，但我认为对于大多数公司来说，首先要进行自动化的地方是成品入库。
逻辑
生产线的成品处理缓慢将会导致生产的堵塞，这意味着您将无法发挥全部的生产能力，从而导致未实现的利润。
自动化成品入库流程意味着您可以延长工厂工作时间，而无需延长仓储人员的工作时间。此外，自动化流程意味着计算机将知道所有物品的位置，因此后期的仓库流程也可能会得到简化。
如何运行的
当产品从您的生产线完成后，它们会被手动或自动码垛，然后传送到成品自动存储和检索系统 (自动仓库)。自动仓库可以建在工厂附近，并且因为它可以建得很高，所以它可以最大限度地利用可用的垂直空间和库存存储容量。货物在进货途中被识别，并由堆垛机自动存储。计算机会记录每件物品的位置，以便以后需要搬运时，可以立即检索物品以支持您的运输操作。
为配送中心推荐的首次物料搬运自动化
配送中心（DC） 的主要工作是按照订单向客户发送货物。因此，订单的拣选和集货是配送中心负责人首先考虑的问题。根据我的经验，订单拣选或补货自动化是理想的起点。然而，从自动化解决方案的优势角度来看，订单拣选自动化通常比补货流程自动化的“优势”（例如节省的工作时间与空间、避免的错误等）成本更高。因此，在大多数情况下，选择自动化补货是最好的起点。
逻辑
可能会影响配送中心最坏的事情之一是，如果拣选员到要拣选的物品存储位置，但物品不在货架上。这个时候，我们可以有几个选择，并会伴随以下相应的后果：
- 打电话给某人进行补货并等待它被送来——这对拣选过程来说是一个巨大的时间损失。
- 创建一个“例外订单”，该订单将发送到一个特殊位置以便稍后添加项目——这些流程太多效率非常低，并且可能意味着发货延迟。
- 发货时少装商品——根据您所在的行业，这可能对业务至关重要，因为当客户不得不去其他地方购买类似商品时，您可能会失去客户。
配送中心的补货通常是指为了完成订单拣选，将较大的库存物品搬运到较小的地方的行为。例如，从托盘上挑选出需要的料箱，或者从料箱里挑选出需要的单件物品来完成订单。
考虑这些要点时要记住的一件事是，自动存储、搬运和处理较大物品的单位成本比较小物品低。例如，如果您需要 160,000 个料箱的总库存，并且将 40 个料箱放在一个托盘上，如果作为托盘存储，则需要 4,000 个托盘位置——这将需要大约两到三个自动仓库巷道。但是，如果通过箱盒式自动仓库完成，则需要 8 到 10 个巷道，这样成本将更高且将会占用更多的空间，因此必须仔细权衡优势。
如何运行的
在最基本的层面上，您的仓库管理系统将指导您的订单履行，并将密切关注拣选区域中正在减少的库存。在适当的时候，仓库管理系统（WMS）可以指示自动仓库输出适当的货物来补充因订单拣选而耗尽的库存。物品被传送到出站输送机，并向操作员发出物品已出库的信号。当操作员扫描物品时，仓库管理系统（WMS） 将指示操作员将物品补充到适当的拣选位置，从而保证拣选人员在需要时始终有库存，并避免上述所有三种低效率情况。
一些自动补货系统甚至可以更加复杂，例如，将自动仓库建在拣选区域的旁边，利用自动仓库直接自动化补充拣选区域的空缺物品。
结论
虽然没有什么硬性规定来决定从哪里开始自动化，但我希望从上面的介绍中您可以看到，如果您身处工厂环境中，那么首先要考虑的是生产完成之后的成品存储自动化；如果您身处配送中心，那么实现补货的自动化，往往是首次涉足物料搬运自动化领域的最佳场所。
自动化系统规模
虽然自动化通常通过大型系统来突出显示，但系统规模取决于个别客户的需求。因此，系统也可以很小，具体取决于容量和吞吐量要求以及可用的占地面积。查看自动仓库模型系统页面，了解如何部署不同规模的系统。
Edward Ray（爱德华 · 雷）
大福Intralogistics部销售总经理
Edward Ray （爱德华 · 雷）在自动化物料搬运行业拥有 30 多年的相关经验，其中大部分时间都致力于国际业务的发展。他担任株式会社大福Intralogistics部门的销售总经理，常驻东京。此外，他还担任过大福旗下公司印度大福内部物流有限公司和大福大洋洲公司的董事会成员。