Aumentar la eficacia de la recogida de residuos plásticos en vías navegables para proteger el medio ambiente

Preservando los pintorescos canales de Suigo para las generaciones futuras

La ciudad de Omihachiman, situada a unos 40 minutos en coche de las obras de Shiga de Daifuku, se encuentra en la prefectura central de Shiga, a lo largo de la costa este del lago Biwa. La zona floreció como ciudad-castillo durante los períodos Sengoku y Azuchi-Momoyama bajo la política económica Rakuichi Rakuza (“mercados libres y gremios abiertos”) y dio origen a los famosos comerciantes Omi. Durante esta época, se construyeron vías fluviales desde el lago Biwa hasta el canal Hachimanbori, lo que llevó a que la zona fuera conocida como Suigo no Machi, o “ciudad ribereña”.

Kitanoshosawa es una de esas zonas costeras, y la Asociación para la Preservación de Kitanoshosawa (KPA, por sus siglas en inglés) participa en varias iniciativas para preservar el medio ambiente de la zona. Junichiro Sumida, vicepresidente de la KPA, proporcionó más información sobre la historia de la zona. “En 1905, se realizaron obras en el río que fluye desde el lago Biwa para controlar su caudal y evitar inundaciones. Los cambios en el río redujeron el nivel del agua del lago Biwa unos 90 cm, dejando expuesta la tierra en las zonas menos profundas y formando pequeños 'lagos interiores'. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, más del 80% de estos lagos fueron drenados para hacer frente a la escasez de alimentos. El lago occidental que conduce a Kitanoshosawa se salvó, por lo que el paisaje ribereño de la zona permaneció tal como está hoy”.

Más tarde, durante el período de rápido crecimiento económico de Japón, los estilos de vida locales cambiaron y los automóviles reemplazaron a los barcos como principal medio de transporte en la zona. Las aguas residuales domésticas y la basura también comenzaron a llegar a los cursos de agua. En la década de 1970, surgieron planes para rellenar el cercano canal Hachimanbori debido a preocupaciones por la contaminación ambiental, pero los esfuerzos de conservación en oposición al proyecto lograron proteger el paisaje.

“Los esfuerzos de conservación finalmente se extendieron a Kitanoshosawa después de los esfuerzos en el canal de Hachimanbori, lo que llevó a la creación de la Asociación de Preservación de Kitanoshosawa en 2000”, dice Sumida. “El objetivo principal de la KPA es proteger la calidad del agua en la zona. El agua aquí alguna vez fue tan limpia que se podía nadar en ella, y el difunto autor Ryotaro Shiba escribió sobre cómo el agua de Suigo se podía beber directamente de una taza. Esperamos restaurar ese paisaje histórico y natural”.

• 

  Una de las vías fluviales históricas de Hachimanbori, construida durante la administración de Toyotomi

• 

  Un bote remado a mano recorre el canal Kitanoshosawa de Suigo

Una dura tarea: recoger y clasificar los residuos del río

Desde su creación, la KPA se ha centrado en actividades de limpieza de la zona costera. Además de celebrar reuniones generales periódicas en las que los participantes pueden intercambiar libremente ideas sobre conservación, la KPA también organiza una variedad de otras actividades, como seminarios educativos con expertos en cuestiones de residuos, eventos de plantación de flox musgosos y talleres sobre la naturaleza para niños.

“Todos los domingos, unos diez de nosotros nos reunimos para limpiar las zonas costeras”, dice Sumida. “La hierba muerta, las hojas y otros desechos diversos llegan a los canales que se extienden hasta Kitanoshosawa, y levantamos y recogemos todo lo que podemos de los barcos. La materia orgánica, como la hierba y la madera, es pesada y requiere mucho trabajo para eliminarla, pero sabemos que es natural que llegue a los canales, por lo que este trabajo es inevitable”.

Sin embargo, los desechos generados por el hombre plantean un desafío mayor, como explica Hideki Fujimoto, vicepresidente de la Asociación.

“Las botellas de plástico constituyen la mayor parte de la basura generada por el hombre, seguidas de las latas, las botellas de vidrio, las bolsas de plástico y los envases de cartón para bebidas. Después de clasificar las latas y botellas reciclables, llevamos toda la basura a los puntos de recogida designados. En el pasado, incluso hemos encontrado artículos más grandes, como sofás y otros muebles, piezas de motocicletas y latas de pintura tiradas ilegalmente. Como estos residuos más grandes no se pueden levantar manualmente y la limpieza de la pintura derramada requiere conocimientos especializados, terminamos teniendo que pedir ayuda a las oficinas del gobierno local”.

La protección del medio ambiente local requiere más que sólo esfuerzos voluntarios de base como el del KPA; exige la cooperación de todos los interesados, incluidos los gobiernos locales y los miembros de la comunidad.

La visión a largo plazo de Daifuku, Driving Innovative Impact 2030, señala que "Esta visión abarca nuestro fuerte deseo de lograr un valor económico y social aún mayor al fortalecer nuestras iniciativas con nuevas ideas orientadas al futuro y un cambio pionero e innovador para nuestros grupos de interés". La empresa ha estado buscando formas de contribuir a resolver problemas sociales, incluidos los desafíos ambientales. Osamu Matsuda, gerente general de la División de Innovación Empresarial, recuerda el comienzo de la participación de Daifuku en Suigo: "Durante una discusión departamental sobre problemas ambientales, uno de nuestros empleados mencionó el área de Kitanoshosawa, por lo que fuimos a inspeccionar el sitio.

Vimos botellas de plástico y otros desechos atrapados en barreras de contención a lo largo de los canales y pensamos en cómo podríamos ayudar a la comunidad. Sabíamos que no podíamos ignorar este problema”.

A través del compromiso continuo con el KPA, el ingeniero jefe Yoshinori Shibata reconoció otro desafío crítico: la carga física de los voluntarios, la mayoría de los cuales son agricultores a tiempo parcial que conocen de primera mano la importancia de la conservación del medio ambiente, pero tienen en promedio más de 70 años y luchan por participar regularmente.

“Había oído que el envejecimiento de los miembros era un problema importante al que se enfrentaba la KPA y, después de participar en las actividades de limpieza, vi con mis propios ojos lo agotador que es el trabajo y sentí que necesitábamos facilitar de alguna manera la recolección de residuos”.

Proteger la naturaleza como fabricante

Inspirado por su alianza con el KPA, Daifuku decidió centrar sus esfuerzos en el problema de los residuos plásticos en los ríos. Estos residuos plásticos son un problema común en todo Japón y son bien conocidos por su peligro para la vida marina.

“Al principio, pensé que los residuos plásticos eran principalmente un problema marino”, explica Shibata. “Pero cuando lo analizamos en profundidad, descubrimos que los residuos cotidianos fluyen desde los ríos hacia el océano, lo que pone de relieve la importancia de abordar primero los residuos fluviales. También nos dimos cuenta de que este proyecto estaría en plena sintonía con las iniciativas ESG (medio ambiente, sociedad y gobernanza) del Grupo Daifuku”.

Los residuos plásticos se pueden clasificar en microplásticos, que se descomponen con el tiempo, y macroplásticos, que están más cerca de su estado original, como las botellas y bolsas de plástico. Daifuku decidió centrar sus esfuerzos en eliminar los macroplásticos. Tomando como referencia la metodología propuesta por el Ministerio de Medio Ambiente de Japón para la gestión de residuos fluviales, Daifuku examina y recoge los residuos plásticos con un diámetro de al menos 25 mm, evitando que fluyan al océano. Esta iniciativa marca la primera vez que una empresa privada en Japón ha emprendido de forma proactiva este tipo de trabajo y representa un nuevo hito para Daifuku como fabricante integral de manipulación de materiales.

“Las personas que integran el KPA trabajan incansablemente para proteger su ciudad natal para las generaciones futuras”, señala Matsuda. “En vista de ello, en Daifuku pensamos en lo que podríamos hacer para garantizar un futuro más brillante y llegamos a la conclusión de que no deberíamos dejar todo este trabajo en manos de voluntarios. Seguiremos buscando nuevas formas de reducir la carga de la recolección de residuos fluviales mientras exploramos medidas eficaces para construir un negocio más sostenible”.

Los desechos recolectados pueden convertirse en un recurso valioso, y la fabricación de cualquier tipo depende de recursos que se originan en el medio ambiente. Daifuku reconoce firmemente que proteger el medio ambiente y promover la circulación de recursos son piedras angulares de la fabricación sostenible.

Como primer paso hacia ese objetivo, Daifuku se dedica a trabajar junto con el KPA para abordar el problema de los desechos plásticos que llegan a los ríos.