Donde la agricultura se encuentra con la automatización: El futuro vertical de la alimentación

Por qué es importante

Para 2050, se prevé que casi el 70 % de la población mundial resida en zonas urbanas, lo que incrementará la demanda de alimentos producidos localmente (*1). Al mismo tiempo, la tierra cultivable se reduce, los recursos hídricos están bajo presión y las recientes interrupciones han puesto de manifiesto la fragilidad de las cadenas de suministro alimentario mundiales. La agricultura vertical ofrece una forma de acercar la producción al consumo, reduciendo la dependencia de variables externas.

Sus ventajas son claras:

• Mayor densidad de producción, con sistemas de cultivo en capas que ofrecen una producción significativamente mayor por metro cuadrado.
• Menor consumo de agua, ya que la agricultura vertical reduce el consumo hasta en un 98 % en algunos sistemas (*2).
• Producción constante durante todo el año, posible gracias a entornos controlados.
• Reducción del uso de productos químicos, debido a las condiciones de cultivo en recintos cerrados.
• Cadenas de suministro más cortas, mayor frescura y reducción de las distancias de transporte.

Estos factores hacen que la agricultura vertical sea particularmente atractiva para cultivos de alto valor, como hortalizas de hoja verde, hierbas aromáticas y productos especializados (*3). Si bien la agricultura vertical se está expandiendo a nivel mundial, persisten desafíos relacionados con el consumo de energía, el costo y la idoneidad de los cultivos. En consecuencia, tiende a generar mayor valor en regiones donde las limitaciones de tierra, agua o clima superan las demandas de energía, como Singapur o Medio Oriente.

El papel de la automatización: donde la agricultura se encuentra con Intralogistics

La automatización avanzada es la base de muchas granjas verticales modernas. Su funcionamiento se asemeja menos a la agricultura tradicional y más a un entorno de producción automatizado. Los cultivos se supervisan, controlan y trasladan mediante procesos rigurosamente gestionados, lo que acerca la agricultura a un sistema logístico en lugar de a una explotación agrícola convencional.

Este nivel de control no solo mejora el rendimiento y la uniformidad, sino que también permite operaciones repetibles, transformando la agricultura en un proceso altamente especializado en lugar de uno puramente biológico. La automatización es esencial para que la producción en masa sea viable.

En el ámbito de la automatización, uno de los factores clave es el almacenamiento y la recuperación de alta densidad, conceptos habituales en la intralogística. El Sistema Automatizado de Almacenamiento y Recuperación (AS/RS), que suele imaginarse como un sistema para manipular palés y cajas en almacenes, es una herramienta perfecta para las operaciones de agricultura vertical.

AS/RS como columna vertebral de las granjas verticales

En las operaciones avanzadas de agricultura vertical, los sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación (AS/RS) pueden desempeñar un papel fundamental:

• Almacenamiento de cultivos de alta densidad: Las bandejas de cultivo se pueden almacenar en estructuras verticales compactas, lo que permite albergar cientos o miles de bandejas en un espacio reducido. Esto maximiza el espacio cúbico, al igual que los almacenes automatizados, lo cual es especialmente importante en entornos urbanos donde el terreno es muy valioso.
• Movimiento automatizado: Las grúas y lanzaderas AS/RS trasladan las bandejas entre las áreas de cultivo, cosecha y envasado, creando un flujo controlado y continuo. Con puntos de almacenamiento y recuperación en varios niveles, el sistema actúa como un centro neurálgico, entregando las bandejas justo cuando se necesitan y contribuyendo a que los cultivos se cosechen y procesen a tiempo.
• Reducción de la manipulación manual: Al minimizar la intervención humana, la automatización mejora la higiene, la uniformidad y la eficiencia laboral. En un mercado que enfrenta una escasez constante de mano de obra, este enfoque permite que las operaciones se expandan manteniendo la productividad con menos personal.

Diseñar para el flujo, no solo para el crecimiento.

A gran escala, el éxito de la agricultura vertical no solo depende de la eficiencia con la que se cultivan los productos, sino también de la eficiencia con la que se manipulan y transportan. Desde la germinación hasta la cosecha, cada etapa requiere una sincronización y un manejo precisos. La integración de un sistema automatizado de almacenamiento y AS/RS facilita este proceso.

• Flujo fluido entre las etapas de cultivo, cosecha y envasado.
• Almacenamiento de alta densidad sin sacrificar el acceso a los cultivos.
• Producción más consistente para satisfacer la demanda de sus clientes y del mercado.

Conclusión

La agricultura vertical no sustituirá a la agricultura tradicional en un futuro próximo (*4), pero está adquiriendo cada vez más importancia en entornos urbanos y con recursos limitados. En regiones donde la disponibilidad de tierra, agua o la resiliencia de la cadena de suministro son factores más importantes que los costos energéticos, puede convertirse en un modelo de producción viable.

Cuando la agricultura vertical se implementa a gran escala, el desafío pasa de simplemente cultivar a gestionar el flujo, la sincronización y la fiabilidad de toda la operación. En estos casos, las tecnologías intralogísticas, como los AS/RS pueden desempeñar un papel importante para garantizar una producción estable y repetible.

Aplicaciones en el mundo real

Ejemplos como el de Greenphyto, con sede en Singapur, que ostenta el récord mundial Guinness de la granja vertical interior más alta del mundo, ponen de manifiesto cómo los sistemas basados en AS/RS ya se están aplicando en entornos de agricultura vertical, demostrando el potencial de la producción automatizada de alta densidad a gran escala.

¿Busca alcanzar el éxito en la agricultura vertical? Contáctenos a través de nuestra página de Contacto para comenzar su camino hacia la automatización y descubra el poder del AS/RS.

Lee Kok Hsien

Gerente sénior de proyectos de Intralogistics, Daifuku Mechatronics (Singapur) Pte Ltd.
Lee Kok Hsien se unió a Daifuku Singapur en 1996 como Ingeniero Asistente y actualmente es Gerente Sénior de Proyectos para el área de Intralogistics, a cargo del mercado de Singapur. Posee un Diploma en Ingeniería Mecánica y posteriormente obtuvo un título en Computación de Redes. Certificado como PMP, Kok Hsien cuenta con más de dos décadas de experiencia en la industria de manejo de materiales, habiendo participado activamente en la ejecución de proyectos desde su incorporación a Daifuku.