2026년 주목해야 할 자동화 트렌드: 빠른 도입부터 실질적인 균형까지
2026년으로 접어드는 지금, 창고 자동화 산업은 불과 몇 년 전과는 사뭇 다른 모습입니다. 코로나19 팬데믹 이후 수년이 흘렀고, 이 기간 동안 오랜 기간 지속되어 온 인력 부족 현상이 심화되고 공급망이 교란되었으며, 기업들은 자동화 도입을 서두르며 때로는 성급한 결정을 내리는 경향을 보였습니다. 많은 기업들이 사업 운영을 유지하기 위해 가능한 모든 곳에 자동화를 도입하려 했습니다. 또한 이 시기에 새로운 모바일 기술이 급속도로 발전했습니다. AMR(자율 이동 로봇), ACR(자율 이동 로봇) 및 기타 유연한 시스템들이 시장에 빠르게 진입했습니다.
이제 업계가 2026년으로 접어들면서 초점이 바뀌고 있습니다. 올해는 새로운 기술을 받아들이고, 그 강점과 한계를 파악하며, 더 넓은 자동화 포트폴리오 내에서 각 기술을 적절하게 활용할 방법을 찾는 해입니다. 기업들은 단순히 새로운 기술을 쫓기보다는 규모의 경제와 유연성, 투자 대비 수익, 혁신과 운영 안정성 사이의 균형을 추구합니다. 아래 트렌드는 이러한 균형이 다양한 창고 모델과 프로세스에 어떻게 적용되고 있는지를 보여줍니다.
대형 물류센터: 규모, 처리량 및 안정성
대규모 중앙 집중식 창고는 2026년에도 자동화 투자의 주요 동력으로 남겠지만, 그 역할은 진화하고 있습니다. 많은 운영업체들이 물류 네트워크 전반에 걸쳐 자원의 균형을 개선하기 위해 여러 거점과 지역 허브를 더 적고 더 큰 규모의 물류 센터 또는 유통 센터로 통합하고 있습니다. 대규모 시설에 물량을 집중시킴으로써 기업은 인력을 더욱 효율적으로 재배치하고 트럭 운송 차량의 활용도를 높일 수 있습니다. 이러한 환경에서 자동화는 안정성, 예측 가능성, 그리고 장기적인 비용 효율성을 강조합니다. 대용량 자동 창고 AS/RS, 셔틀 시스템, 분류 시스템은 지속적인 처리량과 최소한의 중단으로 운영할 수 있는 능력 때문에 핵심 기술로 자리매김할 것입니다.
이러한 방식으로 대형 물류센터는 물량 변동을 흡수하는 동시에 점점 더 복잡해지는 유통 구조를 위한 안정적인 기반을 제공함으로써 균형을 잡아주는 역할을 합니다.
마이크로 풀필먼트 센터: 슈퍼마켓을 위한 자동화
마이크로 풀필먼트 센터는 다른 논리를 따르며 슈퍼마켓 및 일반 상품 주문 처리라는 특정한 목적을 위해 운영됩니다. 이러한 소형 자동화 시설은 일반적으로 슈퍼마켓이나 대형 소매점에 부속되어 온라인 식료품 및 일반 상품 주문을 지원하고 짧은 리드 타임으로 신속한 라스트마일 배송을 가능하게 합니다. 이 모델은 미국, 인도 일부 지역 및 기타 지역과 같이 당일 또는 빠른 식료품 배송에 대한 소비자 기대치가 높고 노동 및 부동산 시장 상황이 사업 타당성을 뒷받침하는 특정 시장에서 특히 인기를 얻고 있습니다.
모바일 로봇: 본래의 역할 찾기
모바일 로봇 산업은 2026년에도 계속 성장하겠지만, 분위기는 분명히 달라졌습니다. "도처에 로봇이 있다"는 기대감은 사그라들었고, 이제는 더욱 현실적인 전망을 내놓고 있습니다.
AMR(자율 이동 로봇)과 ACR(자율 이동 로봇)은 현장 피킹 작업에서 그 가치를 입증해 왔습니다. 특히 레이아웃이 자주 변경되거나 자동화를 단계적으로 도입해야 하는 경우에 유용합니다. 그러나 경험적으로 볼 때 모든 작업에 최적의 해결책은 아닙니다. 많은 경우, 이동 로봇은 자동화를 통해 모든 운영상의 문제점을 해결하기보다는 초기 투자 비용을 줄이기 위해 선택됩니다.
결과적으로 하이브리드 시스템이 표준으로 자리 잡고 있습니다. 이동형 로봇은 자동 창고 시스템 AS/RS과 같은 고정형 자동화 시스템과 결합되어 각각의 성능이 가장 뛰어난 곳에 배치됩니다. 2026년의 주요 과제는 새로운 로봇 시스템을 기존 창고에 물리적으로나 소프트웨어적으로 원활하게 통합하는 것입니다. 목표는 로봇 시스템을 대체하는 것이 아니라 공존하는 것입니다.
단계적 성장이 새로운 산업 표준으로 자리 잡고 있습니다.
수요 불확실성은 여전히 현실이며, 고객들은 단계적으로 확장 가능한 자동화 시스템을 선호합니다. 모듈형 시스템은 더 이상 "있으면 좋은 것"이 아니라 필수적인 요소가 되었습니다.
모바일 로봇 기술 외에도, 4방향 셔틀 솔루션과 같은 유연하고 확장 가능한 AS/RS 솔루션은 이러한 변화를 잘 보여줍니다. 기존의 심층 레인 저장 솔루션과 비교했을 때, 4방향 셔틀 기술은 높은 저장 밀도를 유지하면서 처리량을 크게 향상시킬 수 있습니다. 이를 통해 고성능이 요구되는 운영 환경에도 고밀도 저장 개념을 적용할 수 있습니다.
이러한 시스템은 SKU 수가 제한적이고 품목당 물량이 많은 프로젝트에 가장 적합합니다. 모듈식 설계 덕분에 저장 블록을 확장하거나 셔틀을 특정 개수까지 추가하여 저장 용량과 처리량을 점진적으로 늘릴 수 있습니다. 2026년에도 이러한 밀도, 성능 및 확장성의 균형 덕분에 4방향 셔틀 시스템은 여전히 중요한 위치를 차지하고 있습니다.
개별 품목 선별: 완전 자동화에 한 걸음 더 가까워지고 있습니다
개별 품목 피킹은 창고 자동화에서 가장 어려운 영역 중 하나로 남아 있으며, 2026년에는 완전 자동화를 향한 움직임으로 인해 더욱 큰 변화가 있을 것입니다.
물품을 작업자가 직접 수령하는 방식이 주요 모델로 자리 잡고 있습니다. 작업자가 먼 거리를 걸어 다니며 수동으로 물품을 선별하는 전통적인 방식은 새로운 프로젝트에서 점차 사라지고 있습니다. 대신, 제품은 선별 스테이션으로 직접 배송됩니다.
이러한 작업장에서는 품목 특성과 주문 프로필이 안정적인 운영을 가능하게 하는 경우에 한해 사람을 로봇으로 선별적으로 대체하고 있습니다. 최근 기술 발전에도 불구하고, 로봇으로 모든 품목을 집어내는 프로젝트는 전 세계적으로 여전히 제한적이며, 이는 이 작업의 복잡성을 보여줍니다.
자동 혼합 케이스 팔레타이징 및 자동 적재가 주목받고 있습니다.
혼합 팔레트 적재, 특히 슈퍼마켓 유통에서는 더 이상 특별한 해결책으로 여겨지지 않고 표준 요구 사항으로 자리 잡고 있습니다.
핵심적인 성공 요인은 AS/RS와 팔레타이징 시스템의 통합입니다. 이를 통해 상자가 올바른 순서로 출고되어 안정적이고 매장 진열에 적합한 팔레트를 만들 수 있습니다.
자동 적재 또한 큰 주목을 받고 있습니다. 여기에는 트럭에 직접 상자를 적재하는 바닥 적재 방식과 팔레트 자동 적재 방식이 모두 포함됩니다. 개별 품목 피킹과 마찬가지로 적재 작업은 전통적으로 창고에서 마지막으로 수작업이 이루어지는 작업 중 하나였습니다. 2026년에는 더 많은 고객이 자동화의 마지막 격차를 해소하기 위해 이러한 영역에 적극적으로 투자하고 있지만, 대부분은 투자 및 위험 관리를 위해 여전히 하이브리드 또는 반자동 솔루션에 의존하고 있습니다. 이는 하이브리드 모델이 현재와 미래의 현실을 정의하는 반면, 완전 자동화 창고는 여전히 먼 미래의 목표임을 반영합니다.
인공지능과 자율 관리 창고를 향한 초기 단계
인공지능(AI) 기반 기술이 광범위한 물류 운영 영역에 스며들고 있습니다. 창고 관리 시스템(WMS) 수준에서는 주문 이력 및 피킹 상관관계를 기반으로 자동화 창고 시스템 AS/RS에 AI 기반 슬롯팅 전략을 도입하고 있습니다. AS/RS 자율 이동 로봇(AMR)과 연동될 경우, AI는 실시간 혼잡도, 배터리 상태, 하류 용량 등을 고려하여 동적인 작업 할당을 지원합니다. 유지보수 분야에서는 머신러닝 모델이 센서 데이터를 활용하여 장비 고장을 예측합니다. 비전 시스템에서는 팔레타이징 및 디팔레타이징 과정에서 발생하는 예외 처리를 위해 AI가 핵심적인 역할을 합니다. 이러한 애플리케이션들은 대부분 백그라운드에서 작동하여 작업자가 시스템과 상호 작용하는 방식을 변경하지 않고도 처리량, 가용성 및 의사 결정 속도를 향상시킵니다.
휴머노이드 로봇: 실험 단계
중국과 미국의 여러 스타트업들이 선보인 휴머노이드 로봇은 계속해서 주목을 받겠지만, 2026년에는 시범 프로젝트 및 평가 단계에 그칠 것으로 예상됩니다. 향후 배치는 당장의 운영상의 필요를 해결하기보다는 잠재력 검증에 초점을 맞출 것이며, 보다 광범위한 도입은 그 이후에나 이루어질 것으로 전망됩니다.
앞으로의 전망
전반적으로 2026년은 창고 자동화 분야에서 균형의 해가 될 것으로 예상됩니다. 수년간의 급속한 실험과 빠른 도입을 거쳐, 업계는 이제 보다 실용적인 단계로 접어들고 있습니다. 자동화 관련 결정은 기술적 혁신보다는 운영 적합성에 따라 점점 더 좌우되고 있습니다. 물류 센터, 로봇, 보관 시스템, 피킹 및 적재 프로세스 전반에 걸쳐 공통적인 주제는 균형 잡힌 자동화, 즉 각 작업에 적합한 수준의 자동화와 각 운영에 가장 적합한 기술의 통합입니다. 이러한 관점에서 2026년은 변화를 가속화하기보다는 자동화가 진정으로 필요한 곳에서 제대로 작동하도록 하는 데 초점을 맞추고 있습니다.
이토 마미코
글로벌 영업 전략 부서, Intralogistics 사업부
일본과 미국에서 성장한 마미코는 2023년 다이후쿠에 입사하여 그룹 계열사 및 스페인 파트너사인 ULMA Handling Systems와 협력하여 유럽과 남미 전역에 다이후쿠의 물류 솔루션을 제공해 왔습니다. 그녀는 국제 영업 및 파트너십 개발을 전문으로 하며, 글로벌 고객을 위한 혁신적인 솔루션을 개발하는 데 주력하고 있습니다.
