Tendencias de automatización a tener en cuenta en 2026: de la adopción rápida al equilibrio práctico
Al entrar en 2026, la industria de la automatización de almacenes se ve bastante diferente a la de hace tan solo unos años. Han transcurrido varios años desde la COVID-19, un período que aceleró la prolongada escasez de mano de obra, interrumpió las cadenas de suministro y generó una oleada de decisiones de automatización rápidas, a veces precipitadas. Muchas empresas se apresuraron a automatizar todo lo posible, simplemente para mantener el ritmo. Esos años también presenciaron el rápido auge de las nuevas tecnologías móviles. Los AMR, los ACR y otros sistemas flexibles entraron rápidamente en el mercado.
Ahora, a medida que la industria avanza hacia 2026, el enfoque está cambiando. Este es un año para familiarizarse con las nuevas tecnologías, comprender sus fortalezas y limitaciones, y encontrar el lugar adecuado para cada una dentro de una cartera de automatización más amplia. En lugar de buscar la novedad, las empresas buscan un equilibrio entre escala y flexibilidad, inversión y rentabilidad, e innovación y estabilidad operativa. Las tendencias que se presentan a continuación reflejan cómo se aplica este equilibrio en diferentes modelos y procesos de almacén.
Grandes centros de distribución: escala, rendimiento y estabilidad
Los grandes almacenes centralizados seguirán siendo un importante impulsor de la inversión en automatización en 2026, pero su papel está evolucionando. Muchos operadores están consolidando múltiples nodos y centros regionales en menos centros de distribución o cumplimiento, pero de mayor tamaño, para equilibrar mejor los recursos en sus redes logísticas. Al concentrar el volumen en instalaciones más grandes, las empresas pueden redistribuir la mano de obra de forma más eficiente y optimizar la utilización de las flotas de camiones. La automatización en estos entornos prioriza la estabilidad, la previsibilidad y la rentabilidad a largo plazo. Los sistemas AS/RS de alta capacidad, los sistemas de transporte y los sistemas de clasificación siguen siendo tecnologías clave, seleccionados por su capacidad para gestionar un rendimiento sostenido con mínimas interrupciones.
De esta manera, los grandes centros logísticos actúan como puntos de equilibrio, absorbiendo la variabilidad del volumen y proporcionando al mismo tiempo una columna vertebral estable para estructuras de distribución cada vez más complejas.
Centros de microcumplimiento: automatización para supermercados
Los microcentros logísticos siguen una lógica diferente y cumplen una función específica: el cumplimiento de pedidos de supermercados y mercancía general. Estas instalaciones compactas y automatizadas suelen estar instaladas en supermercados y grandes superficies, gestionando pedidos online de comestibles y de productos generales, y permitiendo un cumplimiento rápido de última milla con plazos de entrega cortos. Este modelo está ganando terreno principalmente en mercados específicos como Estados Unidos, algunas partes de la India y otras regiones donde la entrega de comestibles en el mismo día o rápida es una fuerte expectativa del consumidor y donde la dinámica laboral e inmobiliaria respaldan la viabilidad comercial.
Robótica móvil: encontrando su rol natural
La robótica móvil seguirá creciendo en 2026, pero el tono ha cambiado claramente. El entusiasmo en torno a los "robots en todas partes" se ha calmado y las expectativas son más realistas.
Los AMR y los ACR han demostrado su valor en las tareas de picking de primera línea. Son especialmente útiles cuando los diseños cambian con frecuencia o cuando es necesario implementar la automatización gradualmente. Sin embargo, la experiencia ha demostrado que no son la mejor solución para todas las operaciones. En muchos casos, los robots móviles se seleccionan principalmente para reducir la inversión inicial, en lugar de abordar todos los problemas operativos mediante la automatización.
Como resultado, los sistemas híbridos se están convirtiendo en la norma. Los robots móviles se combinan con sistemas de automatización fijos, como AS/RS, y cada uno se utiliza donde mejor funciona. Un tema clave para 2026 es la integración fluida de los nuevos sistemas robóticos en los almacenes existentes, tanto física como a nivel de software. El objetivo no es la sustitución, sino la coexistencia.
El crecimiento gradual como nuevo estándar de la industria
La incertidumbre en la demanda sigue siendo una realidad, y los clientes siguen prefiriendo la automatización que puede crecer por fases. Los sistemas modulares ya no son un lujo; a menudo son un requisito.
Además de la robótica móvil, las soluciones AS/RS flexibles y escalables, como las de lanzaderas de cuatro vías, ilustran bien este cambio. En comparación con las antiguas soluciones de almacenamiento de carriles profundos, la tecnología de lanzaderas de cuatro vías permite un rendimiento significativamente mayor, manteniendo al mismo tiempo una alta densidad de almacenamiento. Esto permite aplicar conceptos de almacenamiento denso a operaciones que también requieren un alto rendimiento.
Estos sistemas siguen siendo los más adecuados para proyectos con un número limitado de SKU y grandes volúmenes por artículo. Su modularidad permite aumentar gradualmente la capacidad de almacenamiento y el rendimiento ampliando los bloques de almacenamiento o añadiendo lanzaderas hasta un número determinado. En 2026, este equilibrio entre densidad, rendimiento y escalabilidad mantiene a los sistemas lanzadera de cuatro vías muy presentes.
Selección de piezas: Acercándose a la automatización total
La selección de piezas sigue siendo una de las áreas más desafiantes de la automatización de almacenes, y en 2026 veremos más cambios impulsados por el impulso hacia la automatización total.
Las soluciones de producto a persona se están convirtiendo en el modelo principal. La preparación manual tradicional en pasillo, con operadores que recorren largas distancias, está desapareciendo progresivamente en los nuevos proyectos. En su lugar, los productos se entregan directamente a las estaciones de preparación.
En estas estaciones, las personas están siendo reemplazadas selectivamente por robots, donde las características de los artículos y los perfiles de pedido permiten un funcionamiento estable. A pesar de los recientes avances tecnológicos, los proyectos gestionados íntegramente mediante la recogida robótica de piezas siguen siendo limitados en todo el mundo, lo que subraya la complejidad de esta tarea.
La paletización automatizada de cajas mixtas y la carga automatizada están cobrando protagonismo
La paletización mixta, especialmente para la distribución en supermercados, ya no se considera una solución especial. Se está convirtiendo en un requisito estándar.
Un factor clave es la integración de AS/RS con los sistemas de paletización, donde las cajas se liberan en la secuencia correcta para formar pallets estables y listos para almacenar.
La carga automatizada también está recibiendo gran atención. Esto incluye tanto la carga de cajas directamente en los camiones como la carga automatizada de palés. Al igual que la preparación de pedidos, la carga ha sido tradicionalmente una de las últimas operaciones manuales en el almacén. En 2026, cada vez más clientes se centran activamente en estas áreas para cerrar algunas de las últimas brechas en la automatización, pero la mayoría aún confía en soluciones híbridas o semiautomatizadas para controlar la inversión y el riesgo, lo que refleja que los modelos híbridos definen la realidad actual y futura, mientras que los almacenes totalmente automatizados siguen siendo un objetivo más lejano.
La IA y los primeros pasos hacia almacenes autogestionados
Las tecnologías basadas en IA se están incorporando a las operaciones logísticas en una amplia gama de áreas. En el ámbito de los sistemas de gestión de almacenes (SGA), las empresas están introduciendo estrategias de asignación de espacios basadas en IA para AS/RS basadas en el historial de pedidos y las correlaciones de picking. Cuando los sistemas AS/RS interactúan con los sistemas de gestión de almacenes (AMR), la IA facilita la asignación dinámica de tareas al tener en cuenta la congestión en tiempo real, el estado de la batería y la capacidad de carga. En el mantenimiento, los modelos de aprendizaje automático predicen fallos de los equipos utilizando datos de sensores. En los sistemas de visión, la IA es ahora fundamental para la gestión de excepciones durante el paletizado y el despaletizado. Estas aplicaciones operan principalmente en segundo plano, mejorando el rendimiento, la disponibilidad y la velocidad de decisión sin modificar la interacción de los operadores con el sistema.
Robots humanoides: la fase experimental
Los robots humanoides, introducidos por varias startups chinas y estadounidenses, seguirán atrayendo la atención, pero su papel en 2026 se limitará a proyectos piloto y evaluación. Su implementación se centrará en probar su potencial en lugar de resolver necesidades operativas inmediatas, y se espera una adopción más amplia solo en años posteriores.
Mirando hacia el futuro
En general, 2026 se percibe como un año de equilibrio en la automatización de almacenes. Tras años de rápida experimentación y rápida adopción, la industria está entrando en una fase más pragmática. Las decisiones de automatización se basan cada vez más en la adecuación operativa, más que en la novedad tecnológica. En centros logísticos, robótica, sistemas de almacenamiento y procesos de picking y carga, el denominador común es la automatización equilibrada: el nivel adecuado de automatización para cada tarea y la integración de las tecnologías más adecuadas para cada operación. En este sentido, 2026 se centra menos en acelerar el cambio y más en lograr que la automatización funcione donde realmente debe estar.
Mamiko Ito
Departamento de Estrategia de Ventas Globales, Negocio Intralogistics
Criada en Japón y Estados Unidos, Mamiko se incorporó a Daifuku en 2023 y desde entonces ha colaborado con las empresas de nuestro Grupo y con nuestra empresa asociada española ULMA Handling Systems para ofrecer las soluciones intralogísticas de Daifuku en Europa y Latinoamérica. Se especializa en ventas internacionales y desarrollo de alianzas, impulsando soluciones innovadoras para clientes globales.
